’88パレオエキスプレス登場の頃Ⅰ

　C58-363牽引の「パレオエキスプレス」は，1988年3月15日のデビュー以来，秩父路のSL列車として26年の運行歴を誇り，すっかり地元に定着しています．現在は後藤デフのいでたちで12系客車を従えていますが，ここでは登場間もない頃の姿をご紹介しましょう．運行開始から2か月ほどたった5月30日，秩父で大学部活のOB合宿がありました．ついでにデビューしたてのC58を見ることを計画，なおかつ15年ぶりのＳＬ撮影行ということでで楽しみにしていました．しかし前日からひどい雨が止まず，当日朝も小雨状態．列車がやってくるころになって，ようやく霧雨状態となりました．【撮影日：1988年5月30日】

永田駅付近

初めて目にするパレオエキスプレス．雨の中，永田駅を通過してきたところです．旧客4両と後補機にデキ104を従えていました．R140の陸橋上からの撮影．

さいたま博にあわせて装飾されたC58-363．復元工事直後の車体が雨に濡れ，黒光りが一層引き立って見えました．

畑の中を遠ざかってゆくパレオエキスプレス．陸橋の反対側に移動して，後追い撮影．

撮影の合間に撮影した300系急行「秩父路」．真中の車両は，アルミ製のサハ352．

こちらは1000系3連の熊谷行．やはり101系は優しい顔立ちに見えます．バックのアパート3棟が，永田駅のランドマークとして目立ってました．

秩父鉄道名物の石灰満載「ヲキ」列車．国鉄風に「ホキ」でないところがユニーク．片パンのデキが牽引していきました．

荒川河川敷

　パレオエキスプレスは時間をかけてゆっくり走行してくれるので，車で後追い撮影が可能でした．寄居駅を通過すると波久礼駅付近でC58としばし併走状態となり，運転しながら動輪の動きを満喫する一方で，ビデオカメラが無いことがつくづく悔やまれました．長瀞駅で列車が停車しているうちに，上長瀞の荒川河川敷に降りて鉄橋通過を待ちました．

下流側からのショットですが，雨で足場が滑りやすく，撮影場所を求めての移動にかなり苦戦しました．

合間にやってきた1000系の各停．

セメント・ホキを重連のデキが牽引していきました．

秩父駅付近

　秩父駅で停車している列車を追い越し三峰口に向かうと，すぐ先の日野田町の踏切で足止め．列車より先行したくてジリジリしていると，SLの汽笛に続いてドラフト音が聞こえてきました．ナント，踏切待ち先頭でパレオに遭遇という幸運に出くわした訳です．

車の運転席からSLを撮影したのは，後にも先にもこれ一枚のみ．実にラッキーでした．

　C58との併走，踏切での遭遇という二つの幸運に恵まれ，これまでの雨中撮影の苦労が吹き飛びました．

’88パレオエキスプレス登場の頃Ⅱ に続く