関東鉄道・竜ヶ崎線は常磐線佐貫駅から伸びる4.5kmの盲腸線ですが，終点の竜ヶ崎駅以外，全線単線という珍しい路線です．つくば勤務だったころに訪問すべき路線でしたが，筑波線や鹿島鉄道，水郡線等に気を取られ，いままで未訪問でした．いつも通り出張の合間の訪問記です．
佐貫駅
20年前は415系やE651系SPひたちが行き交っていた路線も，今はE系列の品川行が見られる路線に変貌しました．佐貫駅も駅舎は現代風になったものの，カーブしたホーム構造は昔と変わらず，なんとも懐かしい思いがしました．竜ヶ崎線の駅舎はこじんまりしたきれいなビルで中に地平ホームがあります．JRの駅舎とは別のため，西口の階段を下りていったん外に出る形になります．
関鉄・佐貫駅の案内板．緑のごみ箱の手前が駅入口．右側はラーメンの日高屋．
出改札口は，紙切符の自販機とSuica/PASMOのチャージ機，タッチ式改札機から構成されています．もう少し古式ゆかしい雰囲気を期待したのですが，さすがに近代化されてました．
37列車の2001号がホームで待機中．1997年新潟鉄工製．
こちらは反対の竜ヶ崎側の面構え．妻面にジャンパ栓受けと幌枠が無く，すっきりした印象．
“ロングシートの車内の様子．運転台は横軸式マスコンとブレーキ弁の一般的な構成．
今時珍しい半室式運転台なので，前面眺望が楽しめます．ホームが竜ヶ崎に向かって右側にしかないため，運転台も右側に設置（佐貫側は左側です）．
入地駅
乗降客は１~2名といったところでした．写真を撮るファンの姿が見受けられました．
唯一の途中駅である入地駅．
列車後部から入地駅を見る．駅自身は単純な棒線構造ですが，出口がカーブのため曲がっているように見えます．
竜ヶ崎駅
駅前は昭和的なローカルムードにあふれていましたが，通勤時は結構混雑するのでしょうね．
終点・竜ヶ崎駅に到着し，折り返し待機中の2001号．運転士さんがブレーキハンドルを持って移動中．
ホームからオープンな雰囲気の機関区が見え，早く撮影に行きたいと気もソゾロ．
平屋の駅舎．バスの車寄せ屋根，客待ちタクシーなど，ローカル駅の雰囲気満点．
駅舎と反対側にある，丸看板と四角い時刻表のバス停．最近は屋根付や電照式になりましたが，昔はこれが当たり前でしたね．黄色いトラックのたむろする丸通営業所なども，懐かしいローカル駅前の雰囲気に一役かっていました．
駅に沿って戻ると，すぐに機関区です．古レールの柵や井戸の跡(?)など，トワイライトゾーン的雰囲気があふれます．
こちらは僚機の2002で，竜の絵がラッピングされていました．朝晩は2連になるのかな？
露天に設置されている車両ジャッキというのは初めて見ました．雨の日は作業が厳しそうです．
チョット離れた所にショッピングセンターの跨線橋があり，ここから駅と機関区構内を観察することが出来ます．といっても御覧の通りの模型のレイアウトのような配線．庫内にはキハ532が休んでいました．
庫の横にある留置線車止．奥には有蓋車改造の倉庫がありました．
竜ヶ崎駅の自動販売機と改札口．佐貫駅と同様の設備ですが，改札は到着5分前程度に行われるので，ホームで写真を撮るのはちょっと忙しい．といっても駅周辺はほとんどオープンスペースです．
竜ヶ崎駅に2001が到着する動画です（40秒）．
短い路線とはいえ，平日昼間でも一定数の乗客がいるので，今後も地域の足としてそれなりの活躍が期待できます．地味な路線とはいえ，いつまでも走り続けてほしいものです．
（記事おわり)