鹿児島本線・折尾駅は歴史のある駅舎や複雑な駅構造で有名ですが，北九州市の連続立体事業の対象で近々取り壊される予定です．出張の合間に同駅を訪問する機会を得ましたので，現況のルポです（訪問日2012年9月13日）．
駅構造は筑豊本線（１階）と鹿児島本線（２階）のクロス形状が基本ですが，それぞれの由来が筑豊興業鉄道，九州鉄道と異なるため，綺麗な十字クロスでなく，カーブしたホームの始点同士がオフセットクロスする独特の構造です(共用駅は明治28(1895)年設置)．さらに筑豊本線から黒崎方面へ短絡線が設けられ，ここにも離島構造のホームがあるため，いっそう複雑な構成となっています．これを現在の列車運行形態から見ると，小倉方面から博多／直方方面へのY型分岐＋若松線の始発駅と考えたほうが分かりやすいでしょう．
折尾駅の線路配置と列車運行形態．短絡線のホームは「鷹見口」と称される．乗換時は駅構外を徒歩で移動し，SUGOCA等のカードはタッチせず，駅員さんに提示しればOKです．
①「鷹見口」５番線ホームを黒崎に向けて出発する813系福北ゆたか線の電車．鉄骨トラスのごく単純な対向式ホーム．
②「鷹見口」の駅舎．駅舎前は区画整理が始まり，安全鋼板の塀が立ち並んだ状態でした．
③風格のある折尾駅本屋．東京駅を設計した辰野金吾作ではないかとの説も．
④正面改札口にある柱とそれを取り囲む丸椅子．地元女子高生にも愛用されていました．柱根元の補強と背もたれの形に味わいがあるとともに，両者を機構的にフィットさせる発想が面白い．反対側にもあったのかな？
⑤1番線に到着した若松線キハ47-1052+キハ47-8120のペア．若松線は複線未電化でDCの天下です．木造軸組み構造のホーム屋根は，東急池上線などでも見られるので，なんとなく親近感がありました．このホームの土台は御影石製とのことです．
⑥1番線のキハの前方です．左側は駅前商店街の店舗裏手ですが，トタン葺の長屋風建物，クーラーやヨシズ，廃材など雑然とした雰囲気がなんとも昭和レトロ．
⑦1番線前方から２階ホームに向かう通路．煉瓦と木造軸組みが組み合わさった構造．案内パネルや化粧壁面材の裏は煉瓦なのでしょうね．
⑧煉瓦製橋脚を抜ける重厚な印象の通路で，鹿児島本線の2階ホームに向かう．１枚上の写真を撮るとき，シャッターを切るまで前を歩いているみなさんが待っていてくれました．折尾のみなさん，特に女子高生諸君の暖かい心遣いに感謝！
⑨２階ホームから煉瓦通路（右方）を見下ろしたところ．煉瓦，コンクリート，鉄骨など時代を重ねて継ぎ足した様子がありあり．さすがに更新が必要でしょうか．
⑩鹿児島本線の２階ホームから大牟田行の811系が発車したところです．ホーム土台は煉瓦，ブロック，コンクリートなどが重層し，年月の重みが感じられます．屋根を支えるレールの柱も年代モノがあるとのことでしたが，時間切れで調べられず残念でした．
さて折尾駅にはもう一つ，大正3(1914)年製の西鉄折尾駅跡という煉瓦製の遺構があります．短絡線の駅前踏切横に位置しており，大きな3連構造のアーチが大変目立ちます．一番奥が車道として使用されており，再開発時も保存の計画があるようです．
⑪西鉄折尾駅の遺構．一番奥の車道の天井は独特の煉瓦積み手法「ねじりまんぽ」で有名ですが，手前2本は普通の積み方です．「ねじりまんぽ」はポータル端面がトンネル方向と直交していない場合に用いられますが，ここではなぜわざわざ1本だけ難しい積み方にしたのか謎です．
北九州市の立体化計画によれば，駅周辺9か所の踏切解消と乗換の利便性向上が期待されます．土地の買収などで手間取っているようですが，鉄道・建築遺構等も合わせて魅力ある新たな折尾駅になるといいですね．
北九州市HPより，連続立体化計画の概要図．
（終わり）